Se trata de una pintura alegórica que el autor donó al Museo Unterlinden en 1862. Théophile Schuler (1821-1878) comenzó a pintarla tras su regreso a Estrasburgo después de ser testigo de la Revolución de 1848 en París, la insurrección popular que tuvo lugar en febrero de 1848 y que provocó la abdicación del monarca Luis Felipe I y la proclamación de la Segunda República francesa. Los actos de violencia que presenció el artista dejaron una fuerte impresión en él y, tomando como inspiración las danzas de la muerte medievales y renacentistas, plasma sus sentimientos en este gran lienzo
En el cuadro podemos ver a personas de todas las edades y estratos sociales sobre un carro tirado con fiereza por los esqueletos de unos caballos y cuyas riendas son manejadas por la Muerte. Los "pasajeros" se amontonan en forma de pirámide, ocupando el lugar más alto los artistas, con Dante y el propio Schuler entre ellos. La Muerte aparece representada no en la forma de la inexpresiva y hermosa mujer que guía el carro, sino también, en la parte inferior derecha, como esqueleto amortajado.
La bandera tricolor, casi deshecha en jirones, puede ser una metáfora de la deriva de incertidumbre en la que entraba Francia tras los violentos acontecimientos revolucionarios, y le confiere al cuadro una cierta similitud con La Libertad guiando al Pueblo, de Delacroix aunque con un sentido bien distinto: en este caso, según la visión de Schuler, es la Muerte quien parece haber tomado las riendas de la nación.
El carro de la muerte
Théophile Schuler
1851
Óleo sobre lienzo
Museo Unterlinden (Colmar, Francia)
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