No es que sea muy conocido Sheridan Le Fanu (1814-1873) por estas tierras pese a ser uno de los precursores del terror gótico que tanto predicamento tuvo en el Reino Unido del siglo XIX. Nacido en Dublín, estudiante en el prestigioso Trinity College de la ciudad y periodista, en 1838 comenzó a publicar relatos en distintos periódicos y revistas, tarea que no abandonaría hasta su fallecimiento, salvo un lapso de tres años (de 1858 a 1861) en los que la muerte de su esposa le hizo alejarse temporalmente de esa actividad.
El pacto de sir Domick fue publicado sólo un año antes del óbito de Le Fanu en la revista All the Year Round, fundada, dicho sea de paso, por Charles Dickens en 1859. En este relato, un viajero solitario que atraviesa el sur de Irlanda encuentra, en una aldea semioculta por los árboles, una vieja mansión abandonada cuyo aspecto melancólico y señorial atrae su atención, de modo que decide hacer una parada en su camino y adentrarse un sus ruinosas estancias. Ya de por sí esta premisa, junto con la descripción que hace el autor del lugar, promete, pero la perspectiva de emociones fuertes aumenta cuando la exploración que efectuaba nuestro protagonista se ve interrumpida al topar con un nuevo visitante que aparece sentado en el destartalado quicio de una ventana.
Este personaje se presenta como el nieto del mayordomo de sir Dominick, antiguo propietario de la casa, y se ofrece a relatar su trágica historia. Comienza informando al viajero curioso de que la mancha parduzca que se destaca sobre la pared junto a la que se ha detenido es una salpicadura de sangre y sesos. Bum. Así, a lo Tarantino. El motivo de un desenlace tan truculento, continúa relatando, fue el pacto que selló el caballero con un misterioso ser para salvar la precaria situación económica en que se encontraba y que acabó incumpliendo.
A los ojos de un lector del siglo XXI, curtido en mil películas, los relatos de Le Fanu quizá parezcan un poco simplones, pero su poder de fascinación emana no tanto de la historia en si como de la atmósfera en la que la envuelve. Viejas mansiones que se alzan entre bosques, pantanos de aguas oscuras que se intuyen entre la bruma, noches tormentosas sin luna, lluvia golpeando los cristales de habitaciones caldeadas por el fuego del hogar, ... Esos escenarios realzan cualquier narración, y Le Fanu consigue que impacten en tu cerebro de forma precisa para invocar el misterio. Esa es su grandeza, y esa sigue presente incluso hoy.
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